புகழ்பெற்ற தமிழ் அறிஞரும், மூத்த பட்டிமன்ற நெறியாளருமான சாலமன் பாப்பையா, வயது முதிர்வு தொடர்பான உடல்நலக் குறைபாடுகள் காரணமாக, செப்டம்பர் 11, வெள்ளிக்கிழமை அன்று மதுரையில் உள்ள ஒரு தனியார் மருத்துவமனையில் காலமானார். அவருக்கு வயது 90. உடல்நிலை மோசமடைந்ததை அடுத்து சில நாட்களாக சிகிச்சை பெற்று வந்த பாப்பையாவின் மறைவை, அவரது குடும்பத்தினர் மருத்துவமனையிலேயே உறுதிப்படுத்தினர்.

தமிழ் தொலைக்காட்சி பார்வையாளர்களுக்கு, இலக்கிய, சமூக அல்லது பண்பாட்டுத் தலைப்புகளில் பேச்சாளர்கள் எதிர் எதிர் கருத்துக்களை முன்வைக்கும் பாரம்பரிய தமிழ் விவாத வடிவமான பட்டிமன்றத்துடன் தொடர்புடைய ஒரு பரிச்சயமான முகமாக பாப்பையா விளங்கினார். ஒரு நெறியாளராக, அவர் அந்த வடிவத்தை கல்வி மற்றும் இலக்கிய வட்டங்களைத் தாண்டி, தமிழகம் முழுவதும் உள்ள வீடுகளுக்கும், பிற இடங்களில் உள்ள தமிழ் பேசும் பார்வையாளர்களுக்கும் கொண்டு செல்ல உதவினார்.

மதுரையில் உள்ள அமெரிக்கக் கல்லூரியில் முன்னாள் தமிழ் பேராசிரியராகப் பணியாற்றிய பாப்பையா, இலக்கிய மற்றும் சமூக விவாதங்களை பரந்த தொலைக்காட்சி பார்வையாளர்களிடம் கொண்டு சென்றதன் மூலம், தமிழகத்தின் மிகவும் பிரபலமான விவாத நெறியாளர்களில் ஒருவரானார். தீவிரமான இலக்கிய மற்றும் சமூக விமர்சனங்களுடன் நகைச்சுவையை இணைக்கும் அவரது திறன், அவரை தொலைக்காட்சி பார்வையாளர்களிடையே குறிப்பாக பிரபலமாக்கியது.

1936 ஆம் ஆண்டு பிப்ரவரி 22 ஆம் தேதி பிறந்த அவரது இயற்பெயர் சுந்தரம் சாலமன் பாப்பையா. தனது கல்விப் பணிக்குப் பிறகு, தொலைக்காட்சியில் ஒளிபரப்பான பட்டிமன்றங்கள் மூலம் அவர் பரவலாக அறியப்பட்டார். அங்கு, விவாதங்களை நெறிப்படுத்துவதைத் தாண்டி அவரது பங்களிப்பு விரிந்திருந்தது. அவர் தனது வாழ்நாளில் 12,000-க்கும் மேற்பட்ட பட்டிமன்றங்களை நடத்தினார். 

பட்டிமன்றங்களின் போது அவர் ஆற்றிய உரைகள், செவ்வியல் தமிழ் இலக்கியத்தை அன்றாட வாழ்க்கையுடன் அடிக்கடி தொடர்புபடுத்தின. பாரதியாரின் கவிதைகள் முதல் கம்பரின் காவியங்கள் வரையிலான தலைப்புகளை, புலமைமிக்கதாகவும் எளிதில் புரிந்துகொள்ளும் வகையிலும் விளக்கி, அவர் பார்வையாளர்களுக்கு அறிமுகப்படுத்தினார். அவரது நகைச்சுவையான மற்றும் உரையாடல் பாணி, அவரது பொதுத் தோற்றங்களின் ஒரு முக்கிய அம்சமாக அமைந்தது.

அவர் தமிழ் இலக்கியப் படைப்புகளிலும் வல்லுநராகத் திகழ்ந்தார். திருக்குறளுக்கும் பிற தமிழ் இலக்கியப் படைப்புகளுக்கும் அவர் உரையாசிரியர். எழுத்தாளர், பேச்சாளர், கல்வியாளர் என அவரது பணி வாழ்க்கை, பட்டிமன்ற நெறியாளராக அவர் ஆற்றிய பணிக்கு வலுசேர்த்து, தமிழ் இலக்கிய மற்றும் பண்பாட்டு வட்டாரங்களில் அவரை ஒரு முக்கியப் பொது ஆளுமையாக நிலைநிறுத்தியது.

தமிழ் மொழி மற்றும் இலக்கியத்திற்கு அவர் ஆற்றிய பங்களிப்பிற்காக, 2000-ஆம் ஆண்டில் தமிழ்நாடு அரசின் கலைமாமணி விருது வழங்கி கௌரவிக்கப்பட்டார். 2021-ஆம் ஆண்டில், இலக்கியம் மற்றும் கல்விக்கு அவர் ஆற்றிய பங்களிப்பிற்காக பத்மஸ்ரீ விருதைப் பெற்றார். பத்மஸ்ரீ விருதைப் பெற்ற முதல் பட்டிமன்ற நெறியாளர் பப்பையா ஆவார்.

அவர் வெள்ளித்திரையிலும் தோன்றி, பாய்ஸ் மற்றும் சிவாஜி உள்ளிட்ட ஒரு சில தமிழ்த் திரைப்படங்களில் நகைச்சுவைப் பாத்திரங்களில் நடித்து முத்திரை பதித்தார்.

பாப்பையா மதுரையில் உள்ள ஞானஒளிவுபுரத்தில் தனது குடும்பத்துடன் வசித்து வந்தார். ஓய்வுபெற்ற ஆசிரியரான அவரது மனைவி ஜெயபாய், உடல்நலக் குறைவு காரணமாக கடந்த ஆண்டு காலமானார். அவருக்கு தியாகமூர்த்தி என்ற மகனும், விமலா என்ற மகளும் உள்ளனர்.  2020-ல், தமிழ் கலாச்சாரத்தில் பட்டிமன்றம் ஏன் அத்தகைய தனித்துவமான இடத்தைப் பெற்றுள்ளது என்றும், சாலமன் பாப்பையா ஏன் அந்த வடிவத்தின் அடையாளமாகவே ஆனார் என்றும் TNM இந்தக் கட்டுரையை வெளியிட்டது.

2020-ல், தமிழ் கலாச்சாரத்தில் பட்டிமன்றம் ஏன் அத்தகைய ஒரு தனித்துவமான இடத்தைப் பெற்றுள்ளது என்றும், சாலமன் பாப்பையா ஏன் அந்த வடிவத்தின் அடையாளமாகவே மாறினார்.